當西班牙征服者第一次來到阿茲特克帝國首都的特斯科科湖（Lake Texcoco）時，見到當地居民在湖裡面撈取一種綠色的泡沫「石之精」為食，而且這種綠色泡沫居然可以使他們體力充沛！阿茲特克人出遠門的商人，乃至於祭典時的長途跑者都會攜帶石之精作為補品。這種神奇的東西就是近幾十年來火紅的保健食品-綠藻！
綠藻是什麼？為什麼有許多專家推崇綠藻功效？以下「韋恩的食農生活」為大家分析綠藻營養，以及其豐富的功效。
什麼是綠藻？
其實石之精就是「淡水微藻類」，是許多單細胞藻類的總稱，它們能夠行光合作用、含有許多陸生植物所沒有的營養！這些微藻又分為屬於藍綠藻類的螺旋藻(spirulina)與屬於小球藻的綠藻(chlorella)。藍綠藻因為屬於原核生物，嚴格來說不是屬於植物的藻類；另一群是屬於小球藻的綠藻，經NASA研究認為很有潛力做為太空食物。
近年來綠藻被視為一種超級食物，廣泛應用在保健食品作為綠藻錠、綠藻粉，也用在常見的食品如綠藻麵、綠藻餅乾，也是現在流行的青汁或是綠拿鐵中常見的成分。
世界綠藻王國在台灣
商業上的綠藻生產以養殖為主流，台灣因為得天獨厚，位於北回歸線的亞熱帶環境，所以有充足的陽光與溫暖的氣溫，所以很適合綠藻的生長。從1973~1996年，台灣是全世界最大的綠藻生產國，年產量達1200 噸以上，全世界有90%的綠藻是由台灣出口，當時全台灣曾有高達30餘家的綠藻生產廠。
綠藻營養
綠藻被視為一種擁有「完全營養」的超級食物，它們是優質的蛋白質來源，含有多種維生素、礦物質和膳食纖維，且具有特殊機能的如抗氧化力的植化素，綠藻含有高達50%的蛋白質，20%的油脂，10%的碳水化合物，5%的膳食纖維以及其他微量營養素。
蛋白質
綠藻是優質的蛋白質來源，含量高而且品質好。綠藻的蛋白質裡完整含有各種人體必需的胺基酸，不像有些植物的蛋白質常會缺乏甲硫胺酸這種關鍵的必需胺基酸，所以綠藻蛋白的蛋白價超越大豆。蛋白質中含有相當高的精胺酸（約3200毫克/100克乾重），精胺酸對於舒張血管、恢復疲勞有特殊的調節功效。
不飽和脂肪酸
綠藻還含有20%的油脂，其中包含珍貴的omega-3不飽和脂肪酸，如ALA(α-次亞麻油酸)、DHA和EPA，以及大量的其他不飽和脂肪酸。純化的藻油可以做為魚油的替代品，對於素食人口是個福音，而且藻油的來源來自養殖的綠藻，可以避免重金屬、戴奧辛等汙染物。
膳食纖維
綠藻具有厚實的細胞壁，是膳食纖維的良好來源。膳食纖維有助於促進腸道健康，預防便秘並維持正常的腸道運動。它還可以降低膽固醇和血糖水平，有益於預防心血管疾病和糖尿病。
維生素
綠球藻產品含有人體所需的所有維生素，包括B1、B2、B6、B12、菸鹼酸、葉酸、生物素、泛酸、C、D2、E和K。綠藻尤其含有其他植物中難以取得的維生素D和維生素B12，所以維生素D和維生素B12是素食者特別容易缺乏的。綠藻中的葉酸含量（約為2.5毫克/100克乾重）甚至高於菠菜。
維生素B12又被稱為「紅色維他命」，對紅血球的形成非常重要，可以促進鐵質的吸收，預防貧血。維生素B12還參與蛋白質、脂質、醣類的代謝，與健康的消化代謝息息相關；維生素B12也對神經系統代謝很重要，可以幫助記憶力、神經安定、有助睡眠、提高專注力。見維生素B12-紅色維他命，預防貧血、安定神經、幫助睡眠，還有哪些功效? 可以怎麼攝取?
蝦紅素
綠藻與某些特殊的微藻如雨生紅球藻還特別能產生超級抗氧化物-蝦紅素，具有很高的抗發炎機能。
其他
特別值得一提的是，綠藻中還含有豐富的葉綠素、β-胡蘿蔔素等植化素，以及鉀和鎂、鐵、鈣等微量礦物質。
綠藻功效
具抗氧化和抗發炎作用
綠藻中含有豐富的抗氧化劑，β-胡蘿蔔素、葉黃素、維生素A、維生素C、維生素E等。這些抗氧化劑可以對抗自由基的損害，減少細胞氧化反應，可以抗發炎，可以減輕炎症反應，有助於預防慢性疾病的發生。
維持心血管健康
綠藻的Omega-3脂肪酸與膳食纖維以及多種抗氧化物對於心血管健康有很好的幫助，許多研究顯示，食用綠藻可以降低血液中的膽固醇和三酸甘油酯，因此可以降低血壓，減少心臟病和中風的風險。
調節血糖
因為綠藻富含膳食纖維、多種抗氧化成分以及不飽和脂肪酸，所以有許多針對綠藻調控血糖的功效進行研究，一項人體實驗發現，食用綠藻12週能降低健康人與高風險族群的空腹血糖值。其他研究也顯示，補充綠藻能改善非酒精性脂肪肝患者的血糖控制。
增強免疫系統
綠藻的細胞壁含有許多beta-葡聚醣等多醣分子，具有刺激人體免疫力的效果，因此在一些研究裡證明綠藻據以調節免疫力的功效，如一項為期8週的研究顯示，食用綠藻的健康成年人一些免疫活性指標，如自然殺手細胞的數量獲得提高。
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促進排毒和淨化身體
綠藻具有鰲合的特殊性質，因此具有排毒和淨化身體的作用，如一些動物實驗指出食用綠藻可以協助排出重金屬如鉛、甲基汞，動物實驗也指出綠藻也可以減少鎘對肝臟的傷害。也有研究顯示，母親食用綠藻，可以降低母乳中的戴奧辛。
韓國的人體研究也指出，綠藻可以降低人體對異環胺(HCA)的吸收，異環胺(HCA)現在被認為是為何紅肉容易導致大腸癌的元凶之一，尤其是烤肉特別容易產生大量異環胺。
綠藻什麼時候吃? 有什麼注意事項與副作用?
綠藻可以飯前食用，吸收最好，但是胃腸敏感的人也可以在飯後食用，避免胃腸不適。食用綠藻最好與其他藥品間隔一小時以上，以免影響藥物及綠藻營養素的吸收。
綠藻功效多，卻非人人可吃！比如少數人食用綠藻會有過敏反應，而有高血壓、高血脂等問題的人，在食用綠藻前最好請教醫師，另外，綠藻雖然有調節血糖的功效，但不具備對第一型糖尿病患者的血糖調節作用。食用綠藻較多時，有時會產生綠便現象，那源自綠藻的葉綠素，不用驚慌。
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本篇文章轉載自：韋恩的食農生活 原文名稱為：綠藻有什麼營養與功效？從阿茲特克人的石之精成為NASA太空食物的首選！
圖片來源：123RF
