關於「精油會導致性早熟」的傳聞，已經在醫界與家長之間流傳許久了。到底使用精油，會不會導致性早熟？會不會讓月經提早報到導致長不高？身為家長的我們，心裡一定都是千百個「為什麼？」，是不是有個我們沒注意到的原因，讓孩子提早發育？關於導致性早熟危險因子，療日子邀請愛群兒童成長診所 ‧ 兒童內分泌科 ‧ 黃世綱醫師來分享看法。
導致性早熟危險因子：精油(特別是薰衣草與茶樹精油？)
網路上，大家這樣說；看診時，醫生也建議不要使用精油，於是精油成了眾矢之的，被認為可能是導致孩子早熟的禍因。
精油會導致兒童性早熟嗎？ 精油與孩子性早熟沒有因果關係
不乏有精油專家和相關廠商，跳出來指出精油並不會導致性早熟，但這樣的聲音，終究還是被醫生的叮嚀和家長的焦慮所掩蓋。以精油與性早熟為主題的醫學文獻所作出的結論，都只是依據極少數案例產生的「推測」，或是依據細胞實驗結果而作出的「推論」。
儘管這些「推測」告訴我們精油與性早熟可能具有極為薄弱的關聯性，黃世綱醫師認為，在一般的使用情況下，幾乎是可以忽略的。
精油是導致性早熟危險因子迷思 這個說法怎麼來的？
2007年2月。在美國科羅拉多州專精於兒童內分泌的領域的布洛赫醫師 (Dr. Clifford A. Bloch)，在某次看診時發現有位4歲小男孩出現胸部凸起情況。確信這是所謂的男性女乳症 (Gynecomastia)，是一種常發生在青春期男生身上的良性症狀。但經過完整的內分泌血液檢查。沒有明顯的異常。經問診後，媽媽忽然想到，就在幾個月之前，她開始給小男孩使用某種「修護膏」，好像就是從那個時候開始，小男孩的胸部才開始變大。
布洛赫醫生要求媽媽停止將修護膏塗抹在小男孩身上，並且，讓小男孩定期回診追蹤。沒想到，四個月之後，小男孩隆起的胸部居然消下去了，又經過幾個月之後，小男孩的胸部完全恢復成原本平坦的狀態。後來，他又遇到了幾次類似的狀況：來看診的孩子都是青春期之前的男生，胸部都像女孩般發育，而且都在停用了「某種東西」之後，胸部隆起的狀況便漸漸恢復。
這些男孩之中，有人用了髮膠，有人用了乳液，有人用了香氛肥皂。這些清潔保養用品都有一個共同的特點，那就是：都含有薰衣草（Lavandula angustifolia; lavender）或茶樹（Melaleuca alternifolia, tea tree）精油的成份。
精油與性早熟之間的關聯性，不少專家持保留態度，不乏精油領域的專家，紛紛跳出來，嚴格的檢視該篇論文的實驗設計與結論，確實發現了不少瑕疵。
精油會導致胸部發育？證據嚴重不足
其實，精油與胸部提早發育之間的關聯性，越來越讓人懷疑。2007年之後，已經有不只一篇文獻，不支持「精油會導致胸部發育」這樣的看法。
總之，精油與胸部發育之間，缺乏有系統的大型實驗，既有的文獻則難以推導出精油與胸部發育之間明確的因果關係。歐盟的消費者安全科學委員會，更曾公開反對「使用精油會導致胸部發育」這樣的說法。歐盟的消費者安全科學委員會，更曾公開反對「使用精油會導致胸部發育」這樣的說法。
黃世綱醫師的結論：精油不會導致性早熟。
精油本身與性早熟的因果關係極為薄弱，而爸爸媽媽擔心孩子性早熟導致的「骨齡超前、月經提早報到、成年身材矮小」，都得在孩子體內的女性荷爾蒙濃度累積到一定程度後才會發生。精油裡的成份不是那麼容易透過皮膚進入人體，就算被身體吸收，其吸收的量也不多，相較於自己身體內女性荷爾蒙的作用，根本微不足道。
有幾分證據，說幾分話，綜合以上的證據，在眾人普遍認為「精油會導致性早熟」的醫療現況下，我的結論反而是：精油不會導致性早熟，也不會使得孩子骨齡超前、月經提早、更不會影響孩子的成年身高。
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到底可不可以用精油？4項原則建議
針對不同的狀況，黃世綱醫師的建議：
- 有使用精油習慣，是相關產品的愛好者
不需要緊張。因為目前精油與性早熟之間的關聯極弱，更不會因為使用了精油，就造成孩子生理期提早發生，甚至影響成年身高。但是，精油產品製造過程中加入的其他物質以及包裝方式，是否會造成影響則不得而知，可以藉此機會，重新檢視目前正在使用產品的來源。選擇大廠牌且標示清楚的產品，較有保障。 - 原本沒有使用精油的習慣，但對精油產品有興趣，想藉著使用精油製品提升生活品質的家庭
可以嘗試看看。嘗試過程中，仔細評估使用精油帶來的好處。如果因為使用精油相關產品使得生活品質得到顯著的提升，繼續使用無妨。不過，還是必須慎選產品來源。若仍有疑慮，也沒有心力和時間去了解產品的來源和成份，那不一定要使用，或是，尋找使用精油產品以外的替代方案。 - 有孩子已經被確診為性早熟，正在長期追蹤的家庭
雖然沒有明確證據指出精油會導致性早熟，但是「沒有證據」和「保證不會」之間，還是有一段不小的落差。此外，個體與個體之間還是有所差異，別人用了不會受到影響，並不代表自己絕對適用這樣的結論，加上精油製造過程中使用的容器與化合物，其安全性如何？是否有會影響人類發育的環境荷爾蒙？這也無從查證。除非正在使用的精油產品在整個家庭生活中佔有一席之地，有非使用不可的理由，不使用的話會讓整體生活品質大幅下降或是發生家庭革命，否則，能避免就盡量避免吧！ - 不鼓勵也不禁止
黃世綱醫師表示，並不特別鼓勵使用精油，也不特別禁止。片面解釋或過度推導研究的結果，造成爸爸媽媽們對於精油的恐慌，這也不是專家們所樂見的。爸爸媽媽們都能清楚的了解每一個選擇背後所需承受的風險，並且，仔細的評估風險與益處，做出明智的決定！
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療日子小叮嚀
- 精油與人類的性早熟，沒有直接的因果關係。截至目前為止，沒有任何研究指出使用精油會導致女孩月經提早來、長不高。
- 「精油會導致性早熟」這樣的說法，始於一篇2007年2月發表在《新英格蘭醫學期刊》中的論文，題為〈青春期前的男性女乳症與薰衣草及茶樹精油有關〉，作者行文時的語氣保守，然而後續研究者對於此議題的關注與大眾的恐懼，使得「精油會導致性早熟」這樣的概念大行其道。
- 針對該篇論文，不少學者持反對意見。理由包含：作者未揭示實驗用精油產品名稱、體外細胞實驗不能直接代表實際情況、使用精油產品人數多但有症狀者極少。
- 大型的文獻回顧以及動物實驗，並不支持「精油會導致性早熟」這樣的說法。
- 精油製造與純化過程中，是否有環境荷爾蒙的影響，或許才是需要評估的重點。
- 片面解釋或過度推導研究的結果，將會造成不必要的恐慌。
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本文轉載：愛群兒童成長診所 ‧ 兒童內分泌科 ‧ 黃世綱醫師部落格 原文標題為：精油會導致兒童性早熟嗎？終結精油與性早熟之亂
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