癌症的治療，起源於十八世紀左右，當時的醫師就曾經有用手術切除腫瘤的紀錄。往後一兩百年間，放射線治療、化學治療等癌症治療方式陸續被發明，並且被廣泛使用。直到近代創新的標靶療法、免疫療法，又再度為抗癌帶來了新希望。但是，這麼多複雜的專有名詞，往往讓病人跟家屬無所適從。這篇文章，將會儘量用淺白的文字介紹各種癌症治療方式的原理，讓大家有個整體的概念。
為什麼會得癌症？
要講治療之前，首先必須知道「癌細胞是怎麼來的？」以及「癌細胞的特性」。就像大壞蛋剛出生時，也只是個天真無邪的嬰兒，我們的癌細胞，也是由正常細胞轉變而來的。
細胞有一定的壽命，也會耗損，因此會自體分裂，補充耗損的細胞。當分裂時，基因可能會因為種種因素產生突變。而接觸到致癌物質，就像交到壞朋友，會加速這個突變的過程。突變累積到一個程度，就變成不受控制的癌細胞了。
不過我們的身體，還有一個保護機制，也就是「免疫系統」。免疫細胞會像警察一樣到處巡邏，辨識出不正常的細胞，給予致命一擊。如果能躲過免疫攻擊的癌細胞，才能存活下來並繼續壯大。
那麼癌細胞有什麼特性呢？它可以無限制地分裂，生長速度又很快，短短時間就製造了一堆同伴。而且還會隨著血液淋巴到處轉移、攻城掠地，最後侵犯到正常細胞生活的空間、搶走它們的養份。所以接下來的治療，我們就是要針對癌細胞的生成特性，對症下藥！
癌症治療方式簡介
放射線治療
放射線治療，簡稱「放療」或是「電療」。就是用高能量的放射線，照射腫瘤所在的區域。因為正在分裂時的細胞對放射線較敏感，而癌細胞相較於一般正常細胞來說，分裂更加旺盛，所以也更容易受到幅射線影響而死亡。
正常細胞比較少分裂，相對來說對放射線比較不敏感，而且受傷之後，自身的修補能力也比癌細胞強。因此我們可以用「多次治療」的方式，重複對一個部位進行電療，慢慢殺死癌細胞，並且在中間的空窗期，讓正常細胞有時間自我修補。
在醫院，通常「放射腫瘤科」是一個獨立的部門，各科醫師如果評估後覺得手上病人需要接受電療，就會把病人轉介至放腫科門診，由放腫科醫師專門負責電療計劃。但其他的化療、標靶免疫等等，一般還是由原主治醫師處理。
化學治療
化療起源於兩次世界大戰時的毒氣—芥子氣。其實化療藥物對人體來說就是一種毒藥，它會抑制所有生長週期內的癌細胞及正常細胞，尤其是正在快速分裂的細胞。因此，雖然化療可以全身性廣泛地殺死癌細胞，但一些分裂比較快速的正常細胞也容易受影響，造成所謂「副作用」。
我們人體細胞哪些比較常分裂呢？通常是持續生長的細胞，或是常常受損、需要補充的細胞。例如毛囊、皮膚、口腔腸胃道黏膜、血液細胞、生殖細胞。所以也會產生掉頭髮、皮疹皮膚炎、嘴破腹瀉、貧血或免疫力降低等等的症狀。
最常見的給藥方式是像打針一樣，從靜脈注射藥物。但因為化療藥物對週邊血管的刺激性比較大，有些病人必須開刀放置一個人工血管，從人工血管投藥。
化療藥物的選用頗為複雜，通常都會合併使用不只一種藥物。雖然有所謂的治療指引，但醫師還是會按照個人經驗及病人對治療的反應去做調整，並非所有情況都一體適用。
標靶治療
前面說過，正常細胞如果經過很多基因的突變，可能就會變成癌細胞。隨著科學的進步，這些特定的基因突變逐漸被一個個揪出來。例如說，有的突變會讓細胞表面長出異常的蛋白質，造成細胞不受正常生理的調控。有的突變會製造激發細胞生長的酵素，或是促使腫瘤周圍長出新血管。
我們可以透過抽血，或是取一些腫瘤組織去做基因檢測。如果發現癌細胞帶有特定的基因突變，賓果！就可以使用專門針對這個突變的藥物，精準地打擊癌細胞。這就叫做「標靶療法」，標靶藥物像支利箭一樣，精準地射穿癌細胞上面突變的靶心。
跟電療、化療比較起來，由於標靶藥物不會攻擊正常的細胞，因此相對來說病人比較能夠承受。但是要小心的是，癌細胞很狡猾，會再度突變，因此標靶治療有可能用了一兩年後會產生抗藥性。此時就必需更換藥物或加入其它療法。
免疫治療
免疫療法是近幾年內的最新發展。它跟其它療法不同，並不是直接攻擊癌細胞，而是喚醒我們體內巡邏的警察—免疫細胞，使它們可以辨認出癌細胞、並且從束縛中解放出來，進而摧毀腫瘤。
目前台灣通過衛福部核可的免疫治療藥物，只有「免疫檢查點抑制劑」。其他如細胞免疫治療等，國外也在陸續發展中。
化療和標靶會因為癌細胞突變而產生抗藥性，免疫治療則相反，突變愈多，癌細胞愈可能因為和正常細胞不一樣，而被免疫系統抓出來。恰好可以彌補前兩者的不足之處。
圖片來源：黃國揚醫師
本文著作權屬療日子與其創作者共同所有，非經取得著作權人同意不得任意修改、複製及轉載
療日子小叮嚀
最後黃醫師提醒大家，本篇文章寫的只是通論跟一般情形，醫學沒有絕對，凡事都有例外。且健保給付規定也時時在變，癌友還是要依照自己病況跟醫師溝通討論，一起合作找出理想的治療方案！
療日子延伸推薦：胰臟癌登上前十大癌症！通常一診斷就是末期 要怎麼知道自己有胰臟癌症狀？
好好聊日子 療癒你的健康生活
本篇文章轉載自：黃國揚醫師 原文名稱為：什麼是電療、化療、標靶藥物、免疫療法？用白話文說給你聽
圖片來源：黃國揚醫師、123RF
