辣木(Moringa)原產於印度北部的喜馬拉雅山腳下，但是今天被廣泛種植於印度以及亞洲國家、南太平洋島嶼、非洲國家、西印度群島，以及中南美洲的熱帶和亞熱帶地區。辣木又被美稱為「奇蹟之樹」，因為它可以在荒涼的乾燥地區生長；生長快速，一年可以生長５公尺；而且終年常綠，生命力非常旺盛，而且營養豐富，富含蛋白質、維生素與礦物質。辣木全身上下的部位都可以利用，而且發揮的功能各自不同而多樣，所以被當成多用途之寶的珍貴樹木。本篇分享韋恩的食農生活關於辣木功效的文章，讓我們對辣木為何被稱為奇蹟之樹有更多的了解。
辣木的食用機能早在一千年前的印度阿育吠陀中就有記載，傳統認為對氣喘、對抗糖尿病與幫助哺乳有效，近年來也被世界各國的科學研究證實其功效，因此辣木近年來很流行加入青汁、或是做為營養補充品、茶飲、辣木抹茶和運用辣木油的多種美容產品，是歐美與日本所稱讚的一種超級食物，也是FAO推廣的一種傳統作物。此外，辣木不但應用價值高，因為其生長快速、抗旱、容易栽種，吸收碳的能力特別強，所以是一種對環境永續非常友善的經濟作物。
辣木功效有哪些？5大好處抗氧化、對抗發炎 富含多種維生素
辣木營養豐富，葉子與種籽富含蛋白質與9種必需胺基酸（如色胺酸），尤其是最常食用的葉子部分，富含豐富的維生素A、維生素E、維生素C和β-胡蘿蔔素、葉酸。此外，它還含有豐富的礦物質，如鈣、鉀和鐵，以及多酚、槲皮素、GABA等植化素。所以傳統上常被用於傳統鄉下地區的嬰兒、孕婦和哺乳婦補充營養用，是搶救營養不良的「生命之樹」。
根據學者分析，辣木葉鈣的含量為牛奶的1.7倍；鉀的含量為香蕉的1.3倍；鐵的含量為菠菜的2.0倍；維生素A的含量為番茄的8.4倍；維生素C含量為草莓的2.3倍。
由於辣木含有多種機能性成分，還有很強的抗氧化力與抗發炎性，所以具有促進新陳代謝，也被認為對減肥和抗衰老有益，具有多面向的功效。辣木功效主要有5大項：
1.抗氧化、對抗發炎
辣木因為具有強抗氧化性，所以具有抑制發炎的效果。一項研究使用患有關節炎的實驗鼠，顯示辣木的根和葉的萃取物具有抑制疼痛的效果。此外，辣木籽含有β-穀固醇，這種植物固醇能夠抑制免疫系統細胞的反應，在哮喘模型動物中的氣管炎具有抑制作用。 辣木根也被用於治療炎症性疾病。
2.抗菌效果
辣木含有多種抗菌成分，研究指出，辣木籽萃取物對腸道致病菌，如霍亂菌、大腸桿菌和金黃色葡萄球菌等3種細菌表現出抗菌作用。此外，辣木中的異硫氰酸鹽(Isothiocyanate)已被證實對幽門螺旋桿菌有抑制作用，這是引起胃炎、胃潰瘍和十二指腸潰瘍等問題的原因。
3.預防三高、抗老化
過多的自由基、活性氧物質使人容易罹患慢性病，如糖尿病、高血壓和癌症等，也會加速老化。辣木豐富的多酚和 維生素C、維生素E、維生素Ａ等抗氧化劑有助於對抗自由基。此外，辣木中豐富的GABA也被認為具有降低血壓的效果。辣木的抗氧化劑與油酸等不飽和脂肪酸，也有助皮膚對抗老化。
4.護肝效果
學者以動物餵食四氯化碳實驗顯示，辣木的花與葉萃取物具有降低GOT、GPT的效果，因此有益於肝臟的保護。另有學者以動物模式研究重金屬鎘對肝臟的傷害，發現辣木萃取物可以降低GOT、GPT、ALP(鹼性磷酸酶)等肝指數，並且提高SOD抗氧化酵素，因此也展現對肝臟的保護。
5.改善便秘
辣木富含豐富的膳食纖維。膳食纖維可分為不溶性膳食纖維和水溶性膳食纖維兩種，各自具有不同的功能。此外，辣木還有助於排除毒素和有害物質如重金屬等，有助維護腸道環境。
農業部也曾分享，辣木樹在歐洲、美國、日本、台灣都曾是蔚為流行的保健植物，具有增強體力、治療貧血、抑制病菌、驅除寄生蟲等功效。其性味辛、微溫，無毒，具有高鈣、高蛋白質、高纖維和低脂質，故成為提高飲食品質、促進身體健康以及預防疾病之神奇植物。
辣木功能有哪些？全身上下都是寶
辣木屬於辣木科辣木屬，原產於喜馬拉雅山麓的南亞熱帶和亞熱帶地區，樹性抗旱而且成長很快，是當地居民賴以為生的一種重要植物。辣木的根部具有類似辣根(西洋山葵)的一種具有芥末辣味和香氣的刺激味道，所以辣木也被稱為「辣根樹（Horse radish tree）」。而因為辣木的樹幹呈淡灰色到銅色，大型的羽狀複葉也會散發出芥末的香氣。此外，辣木還開出帶有芬芳的乳白色花朵，結出大而懸垂的豆莢，這種豆莢可以長達45公分，所以有時也被稱為「鼓槌樹(Drumstick tree)」。
辣木全身上下都是寶，而且具有很強的抗氧化力，所以印度自古就將辣木的樹皮、根部熬煮為藥湯或是藥膏，並記載在阿育吠陀的醫書裡流傳至今。
1.辣木葉可以作蔬菜生食或炒熟來吃，辣木葉被認為有中和甲殼類毒素的效果，所以常被用於海鮮料理之中。辣木葉富含營養，還被用作家畜的飼料。辣木葉的粉末也可以做為洗手用。
2.辣木花食用：辣木花也可以當成蔬菜、沙拉來食用。
3.辣木籽烤熟可作為咖哩佐料與泡茶：從辣木豆莢中取出的種子，烤熟後可以像堅果一樣食用，也可泡茶，或是用於咖哩中。此外，種子榨完油的粕，也可以作為水質淨化之用，能幫助凝聚雜質、去除病原菌與移除重金屬之用。
4.辣木籽油能做沙拉醬還能製成保養品：辣木的種子也可以榨油，辣木油又被稱為「班油 (Ben oil)」。這種油沒有明顯的味道、氣味和顏色，味道宜人，並且不容易氧化，而且含有高達65%的油酸，辣木種子油是比橄欖油更安定的食用油，營養價值高，而且還有其他植物少見的山嵛酸(Behenic acid)，這是一種帶有22個碳的長鏈飽和脂肪酸。因此廣泛應用於沙拉醬、藥膏成為食品和藥物的成分，或是潤滑油和作畫等不同用途。此外，由於其富含長鏈脂肪酸，對皮膚溫和，因此也被用作高級保養品，但是其實辣木籽油用於香水的基底已經有千年以上的歷史了。
5.辣木樹皮抗氧化與抗菌：辣木皮具有很好的抗氧化性與抗菌性，所以傳統常直接拿來做牙刷來潔淨口腔，或是熬煮後作為退燒、殺菌的草藥。
6.辣木根可調味：辣木根具有哇沙米味，所以可以做為調味用，此外，傳統也被作為幫助排便、預防便祕之用，辣木根磨粉甚至還被當成壯陽之用。
辣木怎麼吃？食用禁忌與攝取方法 三種人須留意
目前台灣法規允許辣木的葉、種子作為食品食用，但是根與莖尚未合法。辣木的葉、種子只要適量攝取沒有特別的安全性與副作用的問題。
而在奇蹟之樹：辣木一書中提到。辣木雖然是營養豐富的健康植物，但根皮與莖含有生物鹼 Spirochin，聞起來有如人參的香味，嘗起來有如山葵的辛辣，高血壓患者及孕婦應避免食用。另外
•容易結石體質的人：雖然相較於菠菜，新鮮辣木葉的草酸含量較低（約為菠菜的三分之一），但對於體質容易結石的人來說，在攝取辣木時仍然需要注意。
•孕婦：雖然在非洲塞內加爾，辣木葉粉是當地孕婦及嬰兒重要的營養補充品，但仍建議孕婦食用辣木應小心，特別是辣木根皮與莖含有生物鹼，可能對孕婦與胎兒造成影響。
•高血壓患者：部分現代醫學實驗，辣木根皮與莖含有生物鹼 moringinine，容易刺激心臟亢奮運作，且莖幹萃取液濃度的不同，也可能提高或降低血壓。因此建議高血壓患者在食用辣木時，份量上宜少，不宜短期過量食用。
提醒所有人在攝取食物時都應注意「過與不及都不好」的原則。在選擇保健營養品時的辣木是經過萃取，建議選擇經過檢驗的產品也會比直接食用來的安全。
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資料來源：韋恩的食農生活
參考資料：農業知識入口網- 農業部、國立自然科學博物館、奇蹟之樹：辣木
圖片來源：韋恩的食農生活、123RF
