不要以為便秘只會帶來排便痛苦，專家指出，便秘誘發的心肌梗塞、中風猝死有逐年增加的趨勢。血管比較脆弱的長輩，在冷天之中血管收縮，再加上「努力排便」的壓力，更容易出現猝死危機！以下療日子引用李宜霖胃腸肝膽科診所的資訊，為大家詳細講解：長輩便秘會怎麼？便秘如何改善？什麼情況必須盡快就醫等問題。
4成以上60歲長輩便秘
除了飲食少蔬果等原因，長輩的便秘還可能源自多重慢性疾病、多重用藥等問題，其實便秘症狀並非老化必然的生理現象，但根據調查，60歲以上者發生經常性便秘的大約有40~50%，其他研究也指出50-73%長照機構住民有便秘問題，更有高達87%的末期病患為便秘所苦。
長者便秘原因不單純
長者容易成為慢性便秘患者的根本原因包含了腸道肌肉乏力、腸道神經感受性差的問題，造就了「努力在廁所閉關，大便依然不動如山」的情形，以下李宜霖胃腸肝膽科診所整理長者便秘5個可能原因：
- 便秘常因器官功能已出現生理性衰退，腸管肌肉(環肌與縱肌)收縮能力下降、蠕動變緩，腸道神經感受力降低，導致糞便滯留在腸道內而不易排泄。
- 牙齒功能逐漸退化，不易咀嚼食物中較粗的膳食纖維，膳食纖維攝取過少，導致排便困難。
- 和壯年時期比較，長者運動量減少許多，甚至有些長期臥床或行動不便等通常無法正常運動，腸子也受影響而減緩蠕動，造成排便困難。
- 部分疾病也會造成便秘，例如：甲狀腺功能低下、腸道腫瘤堵塞、腸阻塞、大腸激燥症、糖尿病、脊髓功能障礙、骨盆腔底功能不良等。
- 長者便秘亦常見於憂鬱、焦慮、沮喪、情緒低落與強迫性人格障礙患者。
當大便排不出來、食物殘渣停留在大腸的時間愈長，糞便就愈乾硬而難以推進，所以便秘情況還會雪上加霜。
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藥物也是便秘的重要因素
長者便秘常與用藥有關：
- 神經抑制藥物 (包含抗膽鹼藥物、抗憂鬱劑、鎮靜劑、止痛劑、嗎啡等)：腸道的蠕動需透過副交感神經調節，這些神經性用藥會抑制副交感神經作用，導致腸胃道敏感度降低、無法蠕動順暢，就容易出現便秘。
緩瀉劑：患有便秘的長者若長期服用瀉藥，瀉藥可能會造成血中鉀離子濃度過低，而低血鉀症又會誘發便秘，造成惡性循環，瀉藥愈吃愈重，便秘症狀卻愈嚴重。 - 可待因：長輩若長期服用止咳藥丸或藥水，藥水中若含有具鎮痛作用的可待因成分(神經抑制成份)，可能會有便秘的副作用。
- 其它藥物：長者常有許多器官功能不足，需要服用各種藥物，而部分藥物可能引起便秘，例如利尿劑 (大量排尿後，人體需要水份就從需從大腸殘渣吸收水分，造成糞便乾硬)、含鋁鹽的制酸劑胃藥(抑制胃部肌肉收縮)、還有可使平滑肌放鬆的鈣離子阻斷劑等等。
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便秘會怎樣？長輩便秘恐誘發中風、心肌梗塞、憂鬱、失智
長期便秘影響的不僅僅是生活品質，還可能對健康、生命造成嚴重的威脅。
- 便秘可能導致腹部不適、食慾減退、頭暈、噁心、失眠、焦躁等現象。
- 當解便過度用力，可能導致痔瘡脫出、破裂或出血；肛裂、直腸脫垂等，最嚴重情況是出現對排便心生恐懼。
- 長期便秘，糞便可能卡在憩室(diverticulosis，大腸內腔表層凹陷，往外突出所形成的囊狀結構)內而產生大腸憩室炎；而便秘使大腸內壁長時間接觸有毒物質，也容易罹患大腸癌。
- 長者常伴有高血壓、動脈硬化與冠心病等慢性疾病，當患有這些慢性疾病又經常便秘，若排便時過於用力，會使肌肉緊張、血管收縮，胸腔、腹腔的壓力也會增大，進而導致血壓突然上升，可能誘發心絞痛、心肌梗死、腦出血、中風猝死。
- 有老年病研究機構研究發現，長期便秘是促使老年人智力下降的罪魁禍首之一，根據統計，大約有80％的老年便秘者容易罹患老人癡呆症。
老年人得了便秘，應及早安排就醫檢查排除病因、及早治療，若任其發展，就很可能導致的嚴重後果，老人便秘絕不能小覷。
便秘怎麼辦？長者的便秘改善藥物有哪些？
關於老年人便秘，在腸胃科門診中，會先經由各項檢查排除是否為身體疾病造成，若不是，醫師通常會根據不同的原因給予適當的處置，大多數老年便秘者若有適當的運動、且改變飲食後，便秘的症狀通常能得到改善。一般認為，老年人長期便秘在改變飲食與生活習慣後仍不能緩解，才要通過藥物治療。
- 西藥，通常是乳果糖和複方聚乙二醇等，人體並不會吸收，可長期使用。
- 中藥，最常用的是番瀉葉，但只適合短期使用，會造成藥物依賴性。
長者如何預防便秘？
便秘治療的主要目的，旨在回復正常的腸道功能，建立正確的飲食觀念、規律的生活與運動習慣，避免便秘再復發。
- 培養固定排便的習慣，有便意時千萬不可忍住不排便，以免便意消失。
- 散步、快走、深呼吸、按摩腹部等都可以促進胃腸蠕動。
- 多攝取富含纖維的綠色蔬菜水果都是幫助排便的良方。
- 要樂觀，因為沮喪、憂慮的情緒容易導致便秘。
- 優酪乳中的益菌，也能收到整腸通便的功效。
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日子小叮嚀：發現4種情況建議就診
便秘看似是小症狀，背後可能隱藏重大疾病，當有便秘現象時，請依據線索，找出潛在危機：
- 便秘伴有腹絞痛、腹脹、噁心、嘔吐，可能是腸阻塞。
- 便秘時出現腹瀉、便秘交替現象，可能是結腸癌。
- 便秘患者解便時，大便帶血或黏液，可能是直腸癌。
- 便秘伴隨腹痛，用力解便時腹痛更劇烈，可能是大腸憩室炎。
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本篇文章轉載自：李宜霖胃腸肝膽科 原文名稱為：老年便秘有誘發心肌梗塞、中風猝死的隱憂
圖片來源：123RF
