世界衛生組織發現，全球關節炎患者從70歲下降到40歲，是很嚴重的健康警訊，關節炎等關節毛病對生活的影響不容忽視，有學者認為其與癌症、心血管疾病等可並列為最可怕的健康殺手之一！
為了降低關節退化的機率，從最早期的軟骨素、葡萄糖胺，到近年來最紅的第二型膠原蛋白(UC2/UCII)，以及呈現後來居上之勢的蛋白聚醣(NEM蛋殼膜 / 鮭魚鼻軟骨萃取物)，改善關節炎、修復軟骨的商品不斷推陳出新，但第二型膠原蛋白是什麼？蛋白聚醣又有什麼功效？以下療日子為大家整理。
第二型膠原蛋白是什麼？
第二型膠原蛋白是什麼呢？其實近年來很紅的商品UC-2 / UC-II就是「非變性第二型膠原蛋白」(Undenatured Collagen Type II)的英文簡稱，一般膠原蛋白在萃取時結構都會受到破壞而「變性」，所以「非變性」的意思就是保留膠原蛋白原本的三股螺旋結構，對食用者的關節能達到更好的應用。
第二型膠原蛋白與關節炎有什麼關係？
有時候關節發炎竟然是因為我們的免疫系統攻擊自己的身體！我們的關節軟骨在活動時軟體會磨損，軟骨的第二型膠原蛋白會產生碎片，這些碎片可能被免疫細胞視為外來物質，結果在關節引起發炎反應，發炎不只可能產生不適，還會加速關節軟骨細胞的凋亡。
如果服用非變性第二型膠原蛋白，腸胃道淋巴結裡的免疫尖兵「T細胞」會因為接觸到完整的第二型膠原蛋的結構，可產生記憶，有助於訓練出「能認得第二型膠原蛋白」的免疫細胞，這樣一來，免疫細胞就比較不會「敵視」關節軟骨磨損後的膠原蛋白碎片而加以攻擊，因此，發炎反應會下降，減少關節軟骨細胞因發炎而提早凋亡的情形。
UC-2 / UC-II的實證功效
2016年發表於〈Nutrition Journal〉的一篇關於UC-2 / UC-II及退化性關節炎的研究，找來了191位膝蓋退化超過3個月的人，將他們分成三組：服用安慰劑、服用葡萄糖胺1500mg+軟骨素1200mg ，以及服用 40mg的UC-2 / UC-II ，受試者每天服用且持續180天後，研究者觀察受試者前後的關節量表、疼痛量表等，看有無改善。
結果發現，每天服用40mg UC-2 / UC-II的受試者，在疼痛感、僵硬、物理性功能均好過服用葡萄糖胺+軟骨素的組別，明顯改善了退化性關節炎的不適症狀。
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蛋白聚醣是什麼？它與膠原蛋白共同組成軟骨基質
蛋白聚醣(proteoglycan)呈現羽狀，透過其強大的吸水能力，達成皮膚的膨潤和軟骨的強度。在軟骨中，蛋白聚醣會與第二型膠原蛋白、玻尿酸及水分組成軟骨的基質。蛋白聚醣會結合軟骨素、角質素等，形成羽狀結構；這結構吸水力極強，當它填充在膠原蛋白的網格狀結構裡並吸飽水分時，會產生極強的支撐力，撐起軟骨的強度。
蛋白聚醣與關節炎的關係
美國〈Modern Research in Inflammation〉期刊一篇研究〈Reduction of pro-inflammatory cytokines in rats following 7-day oral supplementation with a proprietary eggshell membrane-derived product〉指出：
關節會發炎疼痛，部分是因為以下3種「關節細胞激素」分泌太多：
- TNF-a
- 介白素IL-1
- IL-6
他們就像安全警報，當病原體入侵時，這3種激素會啟動發炎反應來對抗，但若他們分泌過多，卻可能破壞我們自身的軟骨、骨頭。該研究指出，萃取自蛋殼膜的蛋白聚醣能降低上述3種激素，有效停止他們對軟骨、骨頭的破壞，達到減緩軟骨磨損的好處。
另外，蛋白聚醣的C端部份具有一個類表皮生長因子(Epidermal Growth Factor, EGF)的結合區域，可促進膠原蛋白及玻尿酸的合成，這兩者都是構成軟骨的基質，多補充蛋白聚醣，有助於軟骨增生。
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蛋白聚醣作用於關節炎的實證
2016年，有學者徵集25名罹患膝關節骨性關節炎相關疼痛和僵硬的人為受試者，受試者每天服用一次500毫克的NEM(蛋殼膜，含有蛋白聚醣)，並持續4個星期。實驗發現，每天服用一次500毫克NEM，可迅速(10天)顯著減輕疼痛和僵硬，並且這種效果在30天內還會持續改善，患者的安全性也受到肯定。
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療日子小叮嚀：小心過敏反應
第二型膠原蛋白可能取自鮭魚，而NEM則取自蛋殼膜，這兩項來源都可能造成過敏反應，建議在使用他們時先諮詢相關專家再決定。
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參考資料：〈Reduction of pro-inflammatory cytokines in rats following 7-day oral supplementation with a proprietary eggshell membrane-derived product〉
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