CEA指數正常，還需要繼續追蹤嗎？其實，檢測CEA並不是為了「診斷」大腸癌，而是「監測」或是評估大腸癌預後，以下將由大腸直腸外科陳威佑醫師與您說明。
CEA指數是什麼？
許多人誤以為CEA(癌胚抗原，Carcinoembryonic Antigen)指數是一種「癌症指數」，所以想當然耳就是要「診斷癌症」，確認有沒有得大腸癌。因此常見患者看到指數上升、見紅，就擔心自己得了癌症；或是認為持續做CEA檢測都在正常值，就認為自己一定沒有大腸癌。
陳醫師解釋，這些其實都是錯誤迷思。事實上，CEA是存在於正常黏膜細胞上的蛋白質，當體內有腺癌細胞過度增殖的情形時，細胞就會釋放CEA或是誘發其他細胞釋放特殊蛋白質，使指數上升。不過，正常的細胞也會分泌CEA，而且CEA走肝臟代謝途徑，只要長期抽菸、或是腸胃炎、消化性潰瘍、胰臟炎、肝硬化等良性病變也可能讓指數升高，所以會有偽陽性與偽陰性的情形。
因此，CEA檢測其實只能作為一種「參考」依據，其臨床上最主要的用途是作為治療時期、追蹤預後狀況的「監控」而非「診斷癌症」。
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為什麼要檢測CEA？
得過大腸直腸癌的患者，定期追蹤CEA指數可有效預防復發、監測病情。從臨床上來看，CEA的敏感度會隨著腫瘤分期而有所增加。而對於治療過大腸癌的患者來說，定期做CEA檢測可以有效追蹤以下3個重要指標：
1️.評估治療效果
CEA指數的變化可以用來評估治療的效果。如果治療有效，腫瘤指數可能會下降；相反，如果治療無效或腫瘤產生抗藥性，CEA指數可能會持續升高。
2️.監測疾病進展
大腸癌細胞會分泌CEA，因此該指數的變化也能直接反映腫瘤的生長或縮小，有助於監測疾病的進展情況因此在治療大腸癌的過程，也會請患者做CEA檢測。
3️.預後情況監測
國際期刊《Oncology》的研究統計表示，手術前 CEA 指數呈陽性(≥5 ng/mL)的患者當中，術後復發時， CEA的指數也有明顯升高的情形。如果一直以來CEA指數都很低，但突然高了起來，就能判斷是否有復發的可能性。
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療日子小叮嚀
陳醫師提醒，CEA指標雖然敏感性與特異性較差，但相較於其他診斷方式，可以有效追蹤預後情形，有助於及早發現異狀並進行治療，仍具有其參考價值。但也提醒患者，想精準追蹤不能只依賴CEA檢測。建議在手術後5年內，每年或每半年，搭配著做大腸鏡檢查，以及腹部與胸腔CT(電腦斷層)檢查，才能有效及早發現瘜肉、大腸直腸內有無癌細胞，趁早做治療。
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