你有吃過木鱉果嗎？外表橘橘紅紅又布滿小刺的木鱉果看起來難以親近，但其實它卻富含著你無法想像的豐富營養！木鱉果可生吃也能入菜，但在台灣，原住民族多以嫩葉炒食或青果煮湯入菜。此外，木鱉果含有的豐富機能性成分，包括茄紅素及β-胡蘿蔔素，特別是茄紅素的含量為已知蔬果之冠，有「果皇」、「天堂來的果實」之美稱。想了解木鱉果功效、營養有哪些？快跟著療日子一起了解！
參考資料：行政院農委會-農業知識入口網
台灣木鱉果營養有哪些？不含葉黃素！類胡蘿蔔素為主要機能性成分
根據第113期臺東區農業專訊，台灣的原生種木鱉果Momordica cochinchinensis (Lour.) Spreng.所含的基本八大營養成分，其實與我們熟知的苦瓜相仿，主要成分除了水分之外，也都是以碳水化合物為主，脂肪含量極低。但值得注意的是，其果肉中的膳食纖維含量豐富，每100公克中就占了3.5公克。
此外，木鱉果最著名的，就是其成熟果實中含量極為豐富的類胡蘿蔔素，據分析結果顯示，原生種的木鱉果果肉中，類胡蘿蔔素含量以茄紅素及β-胡蘿蔔素為主；而假種皮中則是以茄紅素為主，β-胡蘿蔔素次之。但分析結果也顯示，不論是果肉或假種皮，均不含葉黃素，與網路所傳資訊相異。
台灣原生種木鱉果果肉及假種皮之茄紅素、β-胡蘿蔔素含量
| 木鱉果果肉 | 木鱉果假種皮 | |
| 茄紅素 | 29.6mg | 1,322.1 |
| β-胡蘿蔔素 | 27.0mg | 328.2 |
臺東區農業改良場研究也發現，木鱉果另含維生素E、維生素C、菸鹼素、維生素B5、膳食纖維、礦物質磷、鉀、不飽和脂肪酸以及微量元素銅、鋅、硒等成分。其營養成分含量多元且深具營養價值，常被作為加工飲品及保健食品，堪稱原生蔬菜的明日之星。
參考資料：第113期臺東區農業專訊
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木鱉果功效源自三大營養：茄紅素、β-胡蘿蔔素、膳食纖維
木鱉果不僅常於果汁、料理等食品中出現，也常見被萃取為保健食品，原因就在於木鱉果富含能維持眼睛健康的營養素，如：茄紅素、β-胡蘿蔔素。根據美國農業部(USDA)的研究報告，木鱉果成熟果實中含有豐富的類胡蘿蔔素(carotenoid)及茄紅素(lycopene)，尤其假種皮中茄紅素含量是番茄的76倍以上，是植物界茄紅素含量第一名；類胡蘿蔔素(α-carotene、β-carotene)是胡蘿蔔的15倍(轉化成維生素A)。以下三種營養為常見木鱉果功效來源。
參考資料：台灣癌症基金會
- 茄紅素：
多出現於番茄、西瓜、粉紅番石榴等天然食物中，且不像其他營養素容易在烹調中流失，因此吸收率會比其他營養素來得好。根據研究，其對人體的健康功效，主要功能有預防癌症、輔助治療癌症、預防心血管疾病、延緩老化、增強免疫等功效。
參考資料：有機農業全球資訊網
- β-胡蘿蔔素：
具有強大的抗氧化力，可在人體中轉化成維生素A，維持眼睛健康，並預防乾眼症、夜盲症。地瓜葉、菠菜、或是紅橙色的胡蘿蔔、番薯、南瓜、番茄、紅椒等植物性食品都是β-胡蘿蔔素的最佳來源。
- 膳食纖維：
不僅可促進腸道蠕動、增加飽足感、使糞便比較柔軟而易於排出。根據衛福部建議，適量攝取蔬果中的膳食纖維，有助於維持腸道健康，增強人體對入侵病菌的抵抗力。
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木鱉果怎麼吃？種子具微毒性不可食用！
木虌果一般是食用果肉、假種皮的部位；特別要注意的是，假種皮內的黑色種子有微毒性、必須丟棄。除了種子不可食用外，由於果肉及假種皮主要機能性營養成分為脂溶性，也不建議生吃，入菜炒過後營養成分較易被吸收。
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療日子小叮嚀：
根據行政院農委會食農教育教學資源平臺，成熟的木鱉果果實之假種皮可拿來製作果汁及燉飯、粥等，未成熟之青果可直接切塊燉湯，木虌果的嫩葉也可直接拌炒食用。以下教你如何DIY製作木鱉果果汁：
1.果實處理：剖開成熟木警果，取出假種皮及種子。
2.秤重：水量及假種皮、種子重量比為12：1，利用攪拌器將種子及假種皮分離。
3.分離後將假種皮洗出液以果汁機均質。
4.加熱調配：第一次沸騰後加糖(糖水比為1：22)，再次煮滾，沸騰2分鐘。
5.冷卻後即為木鱉果汁，也可放入冷凍庫冷凍，變成木鱉果冰沙。
參考資料：行政院農業委員會食農教育教學資源平臺
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