人類很早以前就認識到熱療對疾病的治療作用。傳說中古希臘名醫西波克拉提斯曾用加溫治療腫瘤，他有句格言：「藥物不能治癒的可用手術治，手術不能治的可用熱療治，熱療不能治的就確實無法治了。」
雖然熱治療歷史悠久，但因為化療、放療等科技的成熟，掩蓋了熱治療的光芒，直到近年來因為化療、放療遇到瓶頸，而熱治療因為新科技能精準投放熱能、再度展現其發展前景，學界開始將目光投注到這種副作用少的療法，可做為化療、放療等主流療法的輔助療程，或許能更溫和地對抗癌症。到底什麼是熱治療？熱治療的好處為何，以下療日子為大家介紹。
熱治療的好處為何？
熱治療原理
對於腫瘤細胞而言，如果加熱到39~41℃就會造成腫瘤細胞暫時性的生長停滯，大於42~43℃時，則會依不同的加熱時間，造成腫瘤不同程度的細胞死亡。而針對腫瘤旁邊的微環境，熱治療也可達到一定的效果，通常腫瘤周邊環境一定是適合腫瘤生長的環境，但若透過熱治療，讓腫瘤周邊的微血管循環變好，可讓化療藥物更容易到達腫瘤所在的位置，增加治療效果。
再以放射治療為例，放療需要氧氣，藉由氧氣可增加放射線產生的自由基來殺死癌細胞，但腫瘤旁的微環境大部分都缺乏氧氣，所以如果改善腫瘤周邊環境的血液循環，就會提高環境中的攜氧量，更能有效的殺死腫瘤細胞。
熱治療的策略
相較於一般人體正常組織，腫瘤內部血管生長凌亂且血流分布不均勻，因此在同樣的加熱過程中，腫瘤細胞比正常細胞更會蓄積熱量，所以早期腫瘤熱治療就是運用這樣的原理來殺死癌細胞。而現今熱治療又有新突破：
- 醫學影像的進步。如今可利用超音波、電腦斷層、磁振造影等影像技術與加熱儀器結合，清楚得知腫瘤和周圍正常組織的位置
- 加熱方式的演進。利用遠紅外線、電磁波等能量各自不同的特性，可配合適合的治療部位，使加熱更有效率且減少對正常組織的破壞，例如表淺的腫瘤可利用遠紅外線或微波治療；深部腫瘤適合射頻電磁波（Radiofrequency, RF）或高強度聚焦超音波（High-intensity focused ultrasound, HIFU）。
- 溫度監控的改良。現代醫學能做到在身體的空腔監測溫度，或是利用核磁共振的影像序列探測加熱部位提升多少溫度，增加手術的控制性。
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熱治療實際應用
- 表淺治療：利用遠紅外線∕微波加熱的方式，適用於體表下3公分之內的腫瘤，在歐洲常應用於皮膚轉移的乳癌、黑色素細胞瘤以及頭頸部癌症。
- 深部治療：以射頻電磁波聚焦身體深部的腫瘤，目前多搭配化療和放療，對病灶加熱至接近43℃，增加局部微循環，增強化放療的效果。
- 全身型治療：利用遠紅外線加熱胸腔部位，透過血液循環來進行熱治療，可提升化療的療效。
熱治療的好處
- 如前所述，熱治療可讓體溫升高，加速血液循環，增加腫瘤組織內部化療藥的濃度，並增加癌細胞對藥物的敏感性，同時增腫瘤組織裡的攜氧量，增強放射和放射免疫治療的效果。
- 癌症發生原因部分源自全身或局部免疫監視、防護功能的失常。全身熱治療能促進身體免疫系統的功能，比如促進自然殺手細胞進入腫瘤組織，並增強抗腫瘤活性，讓癌細胞不再受到更多免疫系統的攻擊而死亡。
- 全身熱治療可讓病灶周圍的血液單核球細胞會分泌 G－CSF和細胞間素，如此可促進骨髓造血幹細胞的分化成熟，這對於化放療引起的骨髓抑制具有保護作用。
熱治療的限制
雖然熱治療的副作用較小，但仍有一些人不適合熱治療，例如治療前半年發生過中風等心血管疾病者、體內裝設心臟節律器或其他金屬物者、患有瀰漫性血管內凝血不全等疾病者等等，可能不適合進行熱治療。
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日子小叮嚀：熱治療的缺點與副作用
熱治療還是有一些副作用，局部熱治療可能引起疼痛、感染、血栓、腫脹、起水泡，並損傷鄰近的皮膚、肌肉和神經。
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